台灣稻米的歷史

糧食的由來

人類本就是大自然食物轋中的一環，最原始的食物，應該是大自然中，可以自由取得的鳥、獸、角以及各種植物的果實，之後逐漸懂得以農耕的方式生產後，榖麥類的產物，才慢慢地成為人們的食物之一。 全世界的人類，大約早在五、六千年（甚至有人認為是在七、八千年前），就開始把榖麥當作主食，氣候冷的地方，較適合麥子生長，因此人們以麥子為主食；氣候較為炎熱之所，稻榖生長較佳，因此人類食用稻米。不管是漁獵社會的動物或者果實，還是農耕時代以後，人們透過「種」或「耕」等不同的程序，所得到的麥子或者是稻榖，只要是可以供給人們充饑的，都稱之為「糧食」。

 

耕作的啟始

在漢人的上古神話中，有所謂后稷教人民稼樯的說法，上古時代，稱帝王為后，稷為國家之意，「后稷」指的自然是國家的領導者，而在中國歷史上，曾經費心教導過人民栽種與收成作物的，就是炎黃二帝中的炎帝神農氏。

 

神農氏傳奇

傳說中神農氏，是漢人農業最原始的啟蒙者，傳說中，神農氏為了解決人民的食物不夠問題，從滿山遍野的芒草（或說狗尾巴草）中，試過每一種所結的果實之後，選出了五種供人民種植，並且教人民製作農具，開啟了漢人農業的先河，《論衡》說：「神農之撓木為耒（音ㄌㄟˇ，木製耕具的彎枘），教民耕耨（音ㄋㄡˋ，除草的農具），民始食谷，榖如播種，耕土以為田，鑿地以為井，井出水以救渴，田出榖以拯饑，天地鬼神所欲為也。」

 

漢人的糧食

古老的，雖然主要的分佈地點，是在黃河流域為主，但因幅員較廣，因此先民所居住的地方，寒帶及溫帶都有，所種植的作物，麥類和榖類都有，因此，漢人進入農耕社會之後，主要的食物，就以麥類和榖類為主。大體而言，中國的秦嶺，是麥類和榖類生產的分界線。秦嶺以北，氣候冷，雨量少，主要以產麥為主；秦嶺以南，氣溫高，雨水充足，是種稻子的好地方。一般我們稱食為「五榖雜糧」，指的就是麥類和榖類，若再細分，還可分成《周禮》中所謂的「稻、麥、黍、稷、菽」等五榖。

 

最早的米種由來

那麼，原住民族到底從什麼時候開始使用稻米呢？嚴格說來，我們無法真正了解原住民的稻米文化史，畢竟在他們獨有的世界裡，誰都無從得知他們從何時開始就把這種植物當成了作物。透過各個不同民族的始祖傳說，可以發現幾乎大多數的民族，都有粟神的傳說，或者粟女神的祭祀，顯示台灣的原住民，和小米的闗係，自古以來就相當密切，尤其是有些海洋民族，在始祖傳說中，就有攜帶粟種來到台灣的說法，由此可以證明，這些民族跟小米的闗係，不只密切，而且更是深遠。

 

稻米觀念的引進

無論是原住民族或者是平埔族群，都是以原始的方式生產作物，嚴格說來，在這個階段，完全稱不上是農業，甚至連要稱為農事都相當勉強，他們的生產方式的與觀念，最多只能稱作是自然產業罷了。最早引進農業觀與技術的，是十六世紀以後的外來者，包括荷蘭人以及漢人，其中尤以荷蘭人最為積極，相傳在領台之初，便看中了平原寛闊的西台灣，認為是發展農業的好地方，「農業」這個觀念，也才被引進到這個小島上。

 

耕牛的出現

荷蘭人於十七世紀初，來到台灣以後，發現台灣的土壤、氣候與環境，相當適合稻米的生產，但當時島上人口最多的，就屬原住民，而他們的生產方式，一直維持在原始狀態，產量自然不豐，於是引進耕牛，提供農業的技術與觀念，鼓勵人民開墾水田，以期提昇產值，再透過貿易獲得商業利益。

 

在來米的由來

不同的移民，帶來不同的稻種，剛開始時各種各的，直到清乾隆17年，淡水溪附近的農人，成功地把原本一年只能收成一次的唐山粳，試分為春、秋两季種植，都有不錯的收成，許多農人才紛紛改種這種一年雙收的米，當時人民還是統稱為「占米」，到了日本時代以後，日本人才把這種在地生產的米，稱之為「在來米」。在來米雖然從清代開始，便成為台灣人最重要的主食，但這種米較不黏，口感較硬，因此讓其他的米，一直有同時生存的空間。

 

新稻米的誕生地

台灣己經有了在來米，為什麼又會多出一種蓬萊米呢？最主要的原因是，日本領台後，不習慣米粒較不黏的在來米，於是積極地在各個地方試種日本稻米，但两地天然環境相差甚大，努力了10年之久，一再地遭受到失敗之後，最早試種成功的地方，竟然是環境和日本有點類似，氣候也相彷的陽明山竹子湖。

 

蓬萊米的命名

日本當局在竹子湖試種成功之後，也充份地掌握了日本米的生長習性，於是先北而南，積極地推廣這種「日本種稻台灣米」，直到1926年，更以蓬萊仙島之名，正式命名為蓬萊米。